はじめに
「日本の国石って何だろう？」 ふと、そんな疑問を持ったことはありませんか。日本の象徴といえば桜や国鳥のキジが有名ですが、「国の石」については意外と知られていないかもしれません。
この記事では、日本の国石に選ばれた「翡翠（ひすい）」について、鉱物や宝石に詳しくない方にも分かりやすく解説します。なぜ翡翠が選ばれたのか、その美しい見た目の裏にある深い歴史や文化的背景、そして国内の産地まで、あなたの知的好奇心を満たす情報をお届けします。
結論、日本の国石は「翡翠（ひすい）」
さっそく結論からお伝えすると、日本の国石は「翡翠（ひすい）」です。
これは、2016年に一般社団法人日本鉱物科学会が、日本を代表する石として公式に選定したものです。一部では「水晶が国石だ」という話を聞いたことがあるかもしれませんが、現在、正式に定められているのは翡翠です。
では、その翡翠とは一体どのような石なのでしょうか。
翡翠とはどんな鉱物？その特徴
翡翠（ひすい）とは、深みのある緑色が美しいことで知られる鉱物です。一般的に「翡翠」と呼ばれるものには、実は2つの種類がありますが、日本の国石とされているのは「ヒスイ輝石（きせき）」という種類です。
翡翠の主な特徴を3つのポイントで見ていきましょう。
非常に硬く、割れにくい 翡翠はモース硬度で6.5～7と、ガラスや鋼鉄よりも硬い鉱物です。さらに、鉱物の中でもトップクラスの「靭性（じんせい）」、つまり粘り強さを持っており、非常に割れにくいという特徴があります。この丈夫さから、古くは石器の材料としても使われていました。
多彩な色のバリエーション 翡翠といえば緑色のイメージが強いですが、実は白や黒、紫（ラベンダー翡翠）、青、オレンジなど、さまざまな色が存在します。これらの色は、石に含まれる鉄やチタン、クロムなどの微量な元素によって生まれます。
独特の透明感と光沢 磨き上げられた翡翠は、しっとりとした独特の光沢と、半透明の優しい風合いを持ちます。この奥ゆかしい美しさが、多くの人々を魅了してきました。
縄文時代から続く日本との深い関わり
日本と翡翠の関係は非常に古く、その歴史は約7,000年前の縄文時代にまで遡ります。新潟県の糸魚川周辺で産出された翡翠は、当時から貴重な素材として扱われ、大珠（たいしゅ）と呼ばれる首飾りや、祭祀に使われる道具に加工されていました。
この日本で花開いた翡翠文化は、世界最古級のものとされています。一時期、その存在は歴史の中に埋もれていましたが、昭和初期に再発見され、日本列島と日本人の文化に深く根差した石であることが改めて認識されました。
宝石としての価値と魅力
翡翠は「東洋の宝石の王様」とも呼ばれ、特にアジア圏で高い人気を誇ります。その価値は、色、透明度、テリ（光沢）によって決まります。
最高品質とされるのは「琅玕（ろうかん）」と呼ばれる、とろりとした透明感のある鮮やかな緑色の翡翠です。その美しさは格別で、非常に高値で取引されます。古来より、翡翠は権威の象徴であると同時に、持ち主に幸運や長寿をもたらすお守りとしても大切にされてきました。
翡翠が日本の国石に選ばれた理由
では、なぜ数ある鉱物の中から翡翠が日本の国石に選ばれたのでしょうか。その背景には、いくつかの重要な理由があります。
2016年に日本鉱物科学会が選定
まず、正式な経緯として、2016年9月24日に日本鉱物科学会が「日本の石（国石）」として翡翠を選定したことが挙げられます。これは、一般からの投票も参考に行われ、専門家たちが日本の地質や文化を象徴する石として総合的に判断した結果です。 （参考：日本鉱物科学会 http://jams.la.coocan.jp/kokuseki.html）
日本人の美意識や文化との調和
翡翠が持つ落ち着いた深みのある緑色や、しっとりとした質感は、「わびさび」に代表される日本の伝統的な美意識と深く調和すると評価されました。派手さだけでなく、内に秘めた奥ゆかしい美しさが、日本人の感性に響いたのです。
また、縄文時代から続く世界でも類を見ないほどの長い歴史と文化的な関わりも、国石として選ばれる大きな決め手となりました。
世界的に珍しい日本での産出
翡翠は、実は世界的に見ても産出地が非常に限られている希少な鉱物です。その貴重な翡翠が、日本列島で産出されることは地質学的に見て非常に重要な意味を持ちます。
日本の翡翠は、プレートが沈み込む特殊な環境（高圧低温帯）で生成されます。これは、日本列島の成り立ちそのものを物語る石であり、まさに「日本の大地が生んだ宝」といえる存在なのです。
国石は水晶ではない？翡翠との違い
「日本の国石は水晶だと思っていた」という方も少なくありません。なぜ水晶も候補として名前が挙がり、最終的に翡翠が選ばれたのでしょうか。
なぜ水晶も国石の候補だったのか
水晶（石英）は、かつて「水精」とも呼ばれ、日本全国で産出される非常に身近な鉱物でした。特に山梨県は美しい水晶の産地として知られ、古くから装飾品や工芸品に加工されてきました。
その知名度の高さと日本人との親しみやすさから、非公式ながら「日本の国石は水晶」という認識が広く浸透していた時期があります。そのため、国石選定の際にも有力な候補の一つとして挙げられていました。
歴史的背景で翡翠が選ばれた経緯
水晶も素晴らしい鉱物ですが、最終的に翡翠が選ばれたのには明確な理由があります。
最大の決め手は、日本における利用の歴史の古さと独自性です。翡翠が縄文時代という非常に古い時代から特別な石として扱われ、独自の文化を形成していたのに対し、水晶の利用が本格化するのはそれよりも後の時代です。
世界最古級の翡翠文化が日本に存在したという事実は、国石としての物語性を強く裏付けるものでした。また、日本列島の地質学的な特徴を象徴する石という点も、翡翠が選ばれた重要なポイントです。
日本の翡翠の主な産地
日本は世界有数の翡翠産出国ですが、その産地は限られています。代表的な場所をいくつかご紹介します。
新潟県糸魚川市とフォッサマグナ
日本で最も有名で、最大の翡翠産地が新潟県糸魚川（いといがわ）市です。この地域は、日本列島を東西に分ける巨大な溝「フォッサマグナ」の西端に位置し、特殊な地質構造によって翡翠が生まれました。
糸魚川市の小滝川や青海川のヒスイ峡は、国の天然記念物に指定されており、ここでの翡翠の採取は法律で固く禁じられています。ただし、山から川を通って海に流れ着いた翡翠が海岸に打ち上げられることがあり、これを探す「ヒスイ探し」は観光客にも人気です。
兵庫県養父市や鳥取県の産出地
糸魚川ほど大規模ではありませんが、他の地域でも翡翠は見つかっています。例えば、兵庫県養父（やぶ）市の若杉地区や、鳥取県の鹿野（しかの）町などでも翡翠の産出が確認されています。
これらの発見は、古代日本の翡翠文化が糸魚川だけでなく、より広い範囲に影響を与えていた可能性を示唆しています。
世界の国石には何がある？
ちなみに、他の国ではどのような石が国石とされているのでしょうか。いくつか例を見てみましょう。
アメリカ合衆国の国石
アメリカには、公式に定められた「国石」はありません。その代わり、各州が「州の石（State Rock）」や「州の宝石（State Gem）」を定めています。例えば、モンタナ州のサファイアや、アリゾナ州のターコイズなどが有名です。
イギリスの国石
イギリスにも公式な国石はありませんが、王冠を飾る宝石として有名なダイヤモンドが、象徴的な石と見なされることがあります。
オーストラリアの国石
オーストラリアでは、オパールが公式な「国の宝石（National Gemstone）」として定められています。世界のオパール産出量の90%以上を占めるオーストラリアにとって、まさに国を代表する宝石です。
日本の国石に関するQ&A
最後に、日本の国石に関するよくある質問をまとめました。
Q.日本の国石は何ですか？
A. 翡翠（ひすい）です。2016年に日本鉱物科学会によって、日本を代表する石として正式に選定されました。
Q.翡翠はどんな石ですか？
A. 深い緑色が美しい、硬くて丈夫な鉱物です。古くは縄文時代からお守りや装飾品として使われてきた、日本と非常に縁の深い石です。
Q.なぜ翡翠が国石なのですか？
A. 主な理由は3つあります。
- 縄文時代から続く世界最古級の利用の歴史があること
- 奥ゆかしい美しさが日本人の美意識に合うこと
- 日本列島の成り立ちを物語る、世界的に希少な石であること
Q.日本で翡翠は採れますか？
A. はい、採れます。特に新潟県糸魚川市が日本最大の産地として有名です。ただし、産地は天然記念物で採取は禁止されています。海岸に打ち上げられたものを探すことは可能です。
まとめ
この記事では、日本の国石である「翡翠」について、その特徴から歴史、選ばれた理由までを詳しく解説しました。
- 日本の国石は「翡翠（ひすい）」
- 縄文時代から続く世界最古級の文化を持つ
- 奥ゆかしい美しさと、日本列島の成り立ちを象徴する石
- 主な産地は新潟県糸魚川市
翡翠は、ただ美しいだけでなく、日本の自然と人々の歴史が幾重にも織りなす、まさに国を象徴するにふさわしい石です。この記事をきっかけに、足元の地面の下に眠る、日本の宝である翡翠に少しでも興味を持っていただけたら幸いです。